Abusos e falhas de inteligência pairam sobre o Reino Unido 20 anos após a guerra do Iraque
A reputação moral da inteligência e das forças armadas do Reino Unido foi manchada por uma geração
Fotografia: Zohra Bensemra/Reuters
Foi uma guerra que começou em extrema controvérsia e durante a qual a reputação moral da inteligência britânica e das forças armadas do país foi manchada por uma geração, muito depois do último combate ter cessado.
Antes que um tiro fosse disparado no Iraque pela coalizão liderada pelos EUA, a inteligência britânica, liderada pelo MI6, produziu evidências falhas sobre as supostas armas de destruição em massa de Saddam Hussein, que por sua vez foram simplificadas e ampliadas pelo então primeiro-ministro Tony Blair, inclusive em seu prefácio do notório dossiê do Iraque de setembro de 2002. Mas não era verdade e provou não ser assim depois que a invasão inicial terminou.
Sir John Chilcot, em seu inquérito de 2016, concluiu que não apenas Blair foi longe demais, mas a comunidade de inteligência fez pouco para conter Downing St. A inteligência tornou-se politizada, refletindo uma crença arraigada de que o ditador iraquiano devia estar escondendo alguma coisa.
As falhas de inteligência permaneceram por muito tempo na memória, gerando ceticismo generalizado sobre as previsões da agência feitas no período que antecedeu a guerra na Ucrânia, em particular que Vladimir Putin iria, sem dúvida, ordenar uma invasão. Mas outros argumentam que o impacto foi mais profundo do que isso.
Dan Jarvis, que serviu como major no Regimento de Pára-quedas no Iraque e agora é deputado trabalhista, disse: “Em vez de desaparecer, o dano causado à confiança pública em 2003 só se tornou mais claro com o tempo. Em retrospecto, pode ter sido apenas um marco em um declínio mais amplo, mas ecoa em tudo, desde o debate sobre o Brexit até a resposta à Covid – e a desastrosa impunidade de Boris Johnson”.
O regime de Saddam foi derrotado em pouco mais de três semanas de guerra militar convencional, e a coalizão foi frequentemente bem recebida por civis iraquianos libertados de uma ditadura repressiva. Mas não demorou muito para que histórias de abuso e tortura surgissem, crimes de guerra que, embora isolados, não podiam ser prontamente descartados.
Baha Mousa, 26, um iraquiano que trabalhava em um hotel como recepcionista, foi detido por soldados britânicos do 1º Batalhão Queen's Lancashire Regiment em Basra em setembro de 2003. O caso se tornaria notório.
Trinta e seis horas depois, ele foi encontrado morto com 93 ferimentos externos, o rosto ensanguentado e distorcido, o torso com hematomas e “uma linha de estrangulamento na garganta”, segundo AT Williams, que escreveu um livro sobre o terrível evento.
Tampouco foi um incidente isolado. Um inquérito de 2011 de Sir William Gage sobre a morte de Mousa disse que soldados britânicos infligiram ataques “violentos e covardes” a civis iraquianos, sujeitando-os a chutes e espancamentos “gratuitos” – e que havia uma ignorância generalizada sobre o que era permitido lidar com prisioneiros de guerra.
Houve repetidos incidentes de encapuzamento – onde uma bolsa é jogada sobre a cabeça de um detento. A prática foi proibida em 1972 por Ted Heath, quando ele era primeiro-ministro, mas alguns soldados britânicos admitiram que não estavam cientes da ordem, sugerindo uma falha em impor os padrões de cima.
Tais acusações, notavelmente, empalidecem um pouco em comparação com o que aconteceu na prisão administrada pelos EUA em Abu Ghraib em abril de 2004, onde um catálogo extraordinário e vergonhoso de abuso foi revelado.
Os detidos foram torturados e humilhados, muitas vezes sexualmente, como revelou um conjunto bizarro de fotografias. Em um deles, um prisioneiro iraquiano encapuzado, com fios presos aos braços, foi informado de que seria eletrocutado se saísse da caixa em que estava. Outros mostravam prisioneiros nus, forçados a simular atos sexuais; em um caso, um soldado americano foi fotografado atrás de uma pirâmide de talvez sete iraquianos nus.
Abu Ghraib fazia parte de uma corrupção moral que surgiu enquanto a guerra contra o terror continuava. Algumas das questões destacadas foram além do Iraque - como demonstrado por um relatório do comitê de inteligência e segurança do parlamento do Reino Unido, publicado em 2018, que concluiu que os oficiais do MI6 haviam participado de maus-tratos a prisioneiros em duas ocasiões, testemunharam isso em 13 ocasiões , e se beneficiou da inteligência fornecida por pessoas suspeitas de terem sido torturadas cerca de 200 vezes.
O comitê de todos os partidos disse que “o Reino Unido se via como um parente pobre dos EUA” e “estava claramente desconfortável com a perspectiva de reclamar”. Em outros casos, o MI6 esteve envolvido em sequestros que levaram à tortura de supostos extremistas, e tal foi o desgosto que Eliza Manningham-Buller, então chefe do MI5, reclamou da conduta do MI6 para Blair e as relações entre as duas agências se aprofundaram. congelar.
O sistema estava cambaleando, mas em um ponto significativo as acusações também foram longe demais. As alegações de que soldados britânicos haviam assassinado insurgentes e mutilado seus corpos após um tiroteio no Iraque em maio de 2004 foram rejeitadas 10 anos depois por outra investigação oficial, o inquérito al-Sweady. Um advogado britânico de direitos humanos pagou a um intermediário que encontrou pessoas dispostas a enviar declarações fictícias.
O fiasco provocou uma reação dramática dos ministros conservadores. O fechamento da unidade militar que investigava alegações de abuso por parte das forças britânicas no Iraque ocorreu em 2017. “Isso será um alívio para nossos soldados que têm alegações pairando sobre eles por muito tempo”, disse o secretário de Defesa Michael Fallon.
Seguiu-se um esforço para introduzir uma anistia efetiva para soldados britânicos acusados de crimes de guerra enquanto serviam no Iraque, mas a Lei de Operações no Exterior teve que ser emendada para garantir que a tortura fosse isenta. Mas, apesar de todos os esforços para varrer os escândalos para debaixo do tapete, o MoD ainda estava pagando indenizações discretamente, pagando vários milhões para resolver 417 reivindicações no ano até novembro de 2021.
Martyn Day, sócio sênior do escritório de advocacia Leigh Day, que apresentou muitas das reivindicações, disse que "era deprimente ver como o abuso era comumente aplicado por algumas tropas britânicas de maneira muito casual aos iraquianos comuns" e acusou o governo do Reino Unido de “procurou ofuscar o que havia acontecido” culpando “'iraquianos em busca de indenização' e 'advogados perseguidores de tanques”.
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