Governo Biden exige que os proprietários chineses do TikTok vendam sua parte ou enfrentem a proibição dos EUA
A pressão do governo para forçar a venda do TikTok enfrentará uma série de obstáculos constitucionais e legais que derrubaram a ordem executiva fracassada de Trump.
Três anos depois que o governo Trump falhou em forçar a venda do TikTok a um comprador americano, o governo Biden está tentando novamente, avançando no mesmo campo minado legal e constitucional com poucas evidências de que o aplicativo de vídeo curto represente uma ameaça real.
A pressão do governo Biden para forçar o proprietário chinês do TikTok, ByteDance, a vender um dos aplicativos mais populares do mundo ganhou mais apoio bipartidário do que uma tentativa semelhante de Trump em 2020, e o aplicativo emergiu nos últimos anos como um grande pára-raios para legisladores enervados por A proeza tecnológica da China e o efeito da mídia social em crianças e adolescentes.
Mas provavelmente enfrentará os mesmos desafios que condenaram a candidatura do presidente Donald Trump em 2020, durante a qual os juízes federais decidiram que o governo não havia fornecido provas de que o aplicativo, que tem mais de 100 milhões de usuários nos EUA, apresentava um risco de segurança nacional suficiente para superam os direitos da Primeira Emenda dos americanos à liberdade de expressão.
A ByteDance, uma empresa de tecnologia com sede em Pequim que afirma que suas ações pertencem principalmente a grandes investidores internacionais, também pode ser impedida de vender o TikTok pelo governo chinês, que adicionou peças-chave de sua tecnologia, incluindo seus algoritmos de recomendação, a uma proibição de exportação. lista durante o confronto de Trump - em uma aparente tentativa de evitar uma venda no futuro.
Adam Segal, um especialista em segurança nacional e política chinesa no Conselho de Relações Exteriores, disse que questionou como a estratégia do governo dos EUA diferiria da tentativa de Trump, que alimentou um impasse geopolítico e alegações chinesas de que os Estados Unidos estavam tentando "esmagar e agarrar". .”
“Ainda não sei qual será o resultado”, disse Segal. “Muitas das questões legais que o TikTok usou para bloquear a venda forçada sob o governo Trump ainda seriam relevantes. E ainda existe a grande possibilidade de os chineses não permitirem uma venda.”
Uma tentativa de venda forçada também seria complicada por causa do alto valor comercial do TikTok, o que poderia tornar difícil encontrar um comprador que pudesse pagar as caras participações dos proprietários chineses na empresa, disse Jim Lewis, diretor do programa de tecnologias estratégicas da Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
A empresa não tem avaliação pública, mas alguns analistas esperam que ela ultrapasse o YouTube com mais de US$ 25 bilhões em receita publicitária até 2025. A ByteDance, que vale mais de US$ 200 bilhões, provavelmente não desistirá sem uma custosa luta legal. .
A prolongada investigação do governo sobre o TikTok, que começou sob o governo Trump em 2019, deixou o TikTok politicamente “radioativo”, disse Lewis, e o TikTok pode enfrentar uma batalha difícil para fechar um acordo que apazigue Washington e Pequim entre tensões elevadas.
TikTok CEO Shou Zi Chew
O status do aplicativo como um bicho-papão de Washington o catapultou para o centro de uma tempestade política, que o CEO Shou Zi Chew deve enfrentar em uma audiência no Congresso na próxima semana.
O governo argumentou que as raízes de seu proprietário na China podem levar o aplicativo a ser usado para propaganda ou espionagem em massa. Mas o TikTok e o ByteDance contestaram repetidamente as alegações, e as autoridades federais ainda não forneceram nenhuma evidência de que o governo chinês tenha acessado os dados dos americanos ou se intrometido no código do TikTok.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse a repórteres na quinta-feira que o governo Biden está “preocupado” com o uso de plataformas online pela China de maneiras que possam ameaçar a segurança nacional ou a segurança dos americanos, mas enfatizou que o Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos ( CFIUS), que abordou o aplicativo pressionando uma opção de desinvestimento, opera independentemente da Casa Branca.
“Existe um processo aqui e tentamos ficar longe desse processo”, disse Jean-Pierre. “O CFIUS tem um processo pelo qual está passando. Vamos deixá-los seguir seu processo.”
Na semana passada, a Casa Branca apoiou uma proposta bipartidária, liderada pelo senador Mark R. Warner (D-Va.), que permitiria ao Departamento de Comércio revisar os riscos potenciais de aplicativos com links para certos países “adversários” estrangeiros. , como a China, e ordenar mais restrições oficiais ou uma proibição nacional.
A porta-voz do TikTok, Brooke Oberwetter, disse que o desinvestimento não imporia novas restrições ao acesso a dados e que a “melhor maneira” de lidar com as preocupações de segurança nacional seria um plano que traria maior transparência e monitoramento de terceiros ao manuseio dos dados dos usuários dos EUA. .
O CFIUS, um grupo de agências federais do Departamento do Tesouro que analisa negócios, negocia com o TikTok desde 2019 maneiras de abordar as preocupações de segurança nacional do governo.
No ano passado, a ByteDance propôs um plano de reestruturação de US$ 1,5 bilhão, conhecido como Projeto Texas, que teria submetido a empresa a um rigoroso escrutínio do governo e monitoramento de terceiros, permitindo que a ByteDance mantivesse um papel de propriedade. Funcionários do CFIUS, no entanto, disseram recentemente à empresa que o acordo de mitigação não era suficiente e que eles queriam que a ByteDance se desfizesse totalmente da operação da TikTok nos EUA, disseram funcionários da empresa.
Cinco escritórios da Casa Branca, incluindo o Conselho de Segurança Nacional, também podem participar das discussões do CFIUS. O Conselho de Segurança Nacional e o Departamento do Tesouro se recusaram a comentar, e o CFIUS não respondeu aos pedidos de comentários.
A postura do governo Biden pode enfrentar resistência de defensores do livre mercado, que argumentaram durante a candidatura de Trump que uma abordagem pesada poderia entrar em conflito com as atitudes tradicionais dos Estados Unidos em relação à concorrência corporativa. Mas o pedido de venda pode ser um presente para os concorrentes americanos do TikTok, incluindo o Snapchat, proprietário do Snap, e o Facebook e a empresa-mãe do Instagram, Meta, que busca retratar o TikTok como uma ameaça única para as crianças americanas por meio de uma campanha de mídia e lobby. Os preços das ações de ambas as empresas subiram na quinta-feira.
Na ausência de um acordo ou acordo da ByteDance para alienar, Lewis espera que o TikTok esteja no meio de uma “luta na lama” entre os dois governos. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse na quinta-feira em uma coletiva de imprensa que “os EUA ainda precisam provar com evidências que o TikTok ameaça sua segurança nacional” e que “deve parar de espalhar desinformação sobre segurança de dados, parar de suprimir empresas relevantes e fornecer um ambiente aberto, justo, justo e não discriminatório para empresas estrangeiras investirem e operarem nos EUA.”
A administração Biden tem mais ferramentas à sua disposição para aumentar a pressão sobre o TikTok. Ainda não está claro se as autoridades federais pressionariam para impedir que empresas americanas trabalhassem com ByteDance ou TikTok, uma medida agressiva que poderia privar a empresa de recursos tecnológicos vitais, incluindo servidores ou software dos EUA. O governo adotou uma abordagem semelhante contra a gigante chinesa de telecomunicações Huawei, impedindo que seus telefones pudessem usar o básico, como o sistema operacional Android do Google, e erradicando quase totalmente o negócio de telefonia da Huawei nos Estados Unidos.
O TikTok apresentou um dilema político para o governo Biden, que busca navegar em um relacionamento cada vez mais tenso com a China. O governo Biden revogou oficialmente a ordem executiva de Trump proibindo o TikTok em 2021, dizendo que, em vez disso, lançaria uma revisão de segurança de muitos aplicativos vinculados ao exterior, juntamente com um esforço paralelo por uma lei nacional de privacidade abrangente.
As alegações de funcionários federais sobre questões de segurança nacional levaram o aplicativo a ser banido de dispositivos de propriedade do governo em mais de duas dúzias de estados e cidades, incluindo redes Wi-Fi públicas em campi universitários. Mas a pressão por uma lei de privacidade mais ampla não deu em nada, embora a indústria de tecnologia não seja regulamentada e levante muitas das mesmas preocupações de privacidade de dados e transparência algorítmica do TikTok.
Warner, chefe do Comitê de Inteligência do Senado, elogiou o CFIUS na quinta-feira por avançar para o desinvestimento, mas disse que não está convencido de que a ação seja suficiente.
“O diabo está nos detalhes e estou ansioso para vê-los”, disse ele em comunicado ao The Washington Post. “Esta notícia também reforça a necessidade de minha legislação bipartidária estabelecer uma abordagem abrangente e baseada em regras para lidar com ameaças tecnológicas estrangeiras, com um conjunto completo de ferramentas que inclui uma possível proibição”.
Warner disse ao The Post no ano passado que questionou se qualquer esforço de mitigação seria suficiente para resolver os riscos potenciais do TikTok, chamando-o de “uma das poucas áreas em que Donald Trump pode estar certo”.
O TikTok argumentou que uma venda forçada não resolverá os maiores problemas do setor de privacidade de dados ou supervisão algorítmica que seu plano do Projeto Texas foi projetado para resolver. Mas mesmo alguns dentro da empresa questionaram se a reestruturação proposta - que ainda teria deixado a propriedade da ByteDance intacta, embora por meio de uma subsidiária cujos líderes foram escolhidos pelo CFIUS - teria sido suficiente.
Os gerentes da ByteDance na China ainda supervisionam as equipes que lidam com o design e a engenharia do aplicativo TikTok nos EUA, e os funcionários dos EUA ainda precisam confiar e se comunicar por meio das ferramentas internas do local de trabalho da ByteDance, como Lark, que não teriam mudado no plano do Projeto Texas.
O plano de Biden ecoa uma ação semelhante do CFIUS em 2019 para forçar uma empresa chinesa, a Beijing Kunlun Tech, a vender o popular aplicativo de namoro gay Grindr devido a preocupações de que os dados pessoais dos americanos possam ser usados para espionagem ou chantagem. Mas, mesmo após a venda do Grindr para uma empresa americana, os dados do aplicativo foram usados para tais fins por um grupo católico conservador que o comprou para identificar e rastrear padres gays, descobriu uma investigação do Washington Post neste mês. Nenhuma lei dos EUA proíbe a venda de tais dados.
“Se sua principal preocupação fosse o uso indevido dos dados dos cidadãos americanos, sua principal preocupação seriam as leis nacionais de dados, não apenas a proibição do TikTok”, disse Segal. Sobre o TikTok, ele acrescentou, “há uma sensação de que eles não podem vencer no atual ambiente doméstico, não importa o que aconteça”.
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