Biodiversidade: rumo a um atlas genético de animais marinhos

Os cientistas querem elaborar um atlas da diversidade genética da costa francesa. Para isso, terão de recolher 4.500 espécies marinhas que vivem nas praias e na zona costeira.

Fotografia: Getty images

Cerca de uma dezena de cientistas da Comissão de Energia Atômica (CEA), da Comissão de Energia Atômica (CNRS) e do Museu de História Natural já partiram no início de março para uma viagem de pesca costeira bastante especial, em Roscoff, em Finistère. Munidos de baldes, pás e tubos de ensaio, lançaram a primeira expedição de amostragem e começaram a recolher cuidadosamente todo o tipo de algas, moluscos, caranguejos ou minúsculos camarões. Eles então os congelaram a menos 80°C em nitrogênio líquido para preservá-los, antes de enviá-los para o genoscópio Evry em Essonne. É aqui que o DNA desses animais marinhos será extraído e sequenciado.

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No total, este trabalho de investigação, orçado em 41 milhões de euros, deverá estender-se por oito anos. A recolha destas 4.500 espécies marinhas será feita nas costas atlântica e mediterrânica, e nos territórios ultramarinos. O genoma, explica o diretor deste programa ATLAsea para o CNRS, Hugues Roest Crollius, “é todo o DNA que existe nas células vivas. Ele contém as instruções genéticas que permitem o funcionamento de tal ou tal organismo. Conhecer o genoma desses animais marinhos permite, portanto, entender melhor os processos evolutivos das espécies. a proximidade entre ou tal e tal organismo. Os cientistas também esperam que o novo conhecimento genético os ajude a entender melhor e lidar com o aparecimento de espécies invasoras na costa.

Os pesquisadores imaginam que esse atlas genético também servirá para pesquisas médicas ou para descobrir moléculas inovadoras. Algumas moléculas do ambiente marinho têm propriedades interessantes para a medicina, a indústria cosmética, a alimentação ou a agricultura. Conhecer os detalhes das instruções genéticas que permitem que esses organismos tenham essas propriedades particulares abre a esperança de talvez um dia poder sintetizar certas moléculas inovadoras em laboratório. Os pesquisadores estão pensando em particular em processos antibacterianos ou de degradação de plástico

Eventualmente, todos os dados genéticos deste programa serão disponibilizados em um banco de dados aberto.

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